L'acció d'aquesta novelúla té com a escenari Guernesey, una illa del canal de la Mànega els habitants de la qual depenen en tot i per tot del mar. En la dura vida d'aquests treballadors del mar, destaca un habitant, Gilliat, el protagonista d'aquesta història, que a primer cop d'ull sembla el dimoni en persona, si bé no triguem a descobrir que és un personatge dotat de les més altes virtuts. Amb aquesta novelúla, Victor Hugo va voler tractar el tema de la lluita de l'ésser humà amb la natura.