La idea dels drets civils ha motivat les accions d'innumerables persones i grups a tot el món durant els últims segles. Però què són els drets civils? Per què aquesta idea ha tingut un paper tan important en la història del món modern? Es tracta d'una idea valuosa per abordar els problemes que enfronten les societats en les primeres dècades del segle XXI? Aquest llibre aborda aquestes qüestions des de perspectives tant filosòfiques com històriques. Explica la idea dels drets civils observant el seu ús al llarg dels segles a les principals controvèrsies legals i polítiques sobre qui arriba a ser membre de ple dret de la societat i què implica aquesta associació. Es destaquen tres moviments històrics de drets civils en aquest debat: el moviment pels drets civils dels afroamericans, l'emancipació dels jueus europeus i els moviments internacionals de dones dels segles XIX i XX. Extraient lliçons de les similituds i diferències entre aquests moviments, el llibre també examina qüestions de drets civils del segle XXI que involucren qüestions d'orientació sexual, religió i raça.