L'escriptor escocès Arthur Conan Doyle és conegut, especialment, per la sèrie d'aventures protagonitzada pel genial detectiu Sherlock Holmes i el seu ajudant, el doctor Watson. A «El món perdut», però, Doyle canvia de registre i presenta un personatge, el professor Challenger, que comanda una expedició destinada a demostrar l'existència de dinosaures a l'Amèrica del Sud. L'autor descriu un espai geogràfic poblat d'éssers prehistòrics i plantes extingides fa milions d'anys. En realitat, aquesta passió per explorar mons desconeguts no és sinó l'expressió, en forma novelúlada, de l'esperit aventurer dels grans viatges de descobriments del segle XIX.