Escrita quan Ruskin tenia 22 anys, aquesta novel·la és, fent-ne una lectura ràpida, un conte fantàstic per a infants; tanmateix, i com molt bé s'assenyala en el pròleg, una lectura més atenta i aprofundida hi descobreix una sèrie d'arcans que connecten amb l'estructura narrativa de l'imaginari. Basat en una llegenda dels Alps austríacs, el relat transcorre com una "suite" esotèrica on el sistema dialèctic, inherent a la simbologia arquetípica, anuncia un escriptor utòpic, pedagògic i, el que encara és més significatiu, ecologista "avant la lettre".