El 8 de novembre de 1926, Gramsci va ser detingut i empresonat pel règim de Mussolini. Poc abans havia redactat aquest escrit sobre la «qüestió meridional», nom amb què esconeix a Itàlia, des de l’últim terç del segle XIX, l’estat de subdesenvolupament econòmici social del sud (el «Migjorn») respecte a les regions septentrionals del país. Com a nou secretari general del Partit Comunista d’Itàlia, Gramsci presenta aquí un full de ruta ins-pirat en els principis del leninisme. S’hi reivindica una estratègia revolucionària basada en l’aliança entre classes subalternes italianes, entre el proletariat del nord i la pagesiadel sud, sota lideratge obrer: l’única via possible per enderrocar l’Estat burgès i acabar,alhora, amb les misèries del Migjorn. En aquest text clàssic, necessari per entendre elcontingut dels Quaderns de la presó (1929-1935), apareix per primera vegada en l’obra de Gramsci el concepte d’hegemonia, i es defineixen amb claredat alguns dels temes verte-brals de la seva reflexió carcerària.