Uno de los textos capitales de la teoría política y del liberalismo.

Publicamos en este volumen uno de los textos capitales de la teoría política y del liberalismo, el célebre discurso que Benjamin Constant pronunció en el Ateneo de París en 1819. Marcado por la experiencia de la Revolución francesa, y por la deriva despótica de un republicanismo que había empleado la «voluntad general» rousseauniana para instaurar el Terror, el autor estableció aquí la famosa distinción entre la libertad de los antiguos y la de los modernos; esto es, entre la libertad propia de las repúblicas de la Antigüedad y la libertad de las sociedades modernas, posteriores a la Revolución. 

El discurso se complementa en este volumen con «La libertad de pensamiento», capítulo extraído de la obra cumbre del autor, 'Principios de política aplicables a todos los gobiernos'.

Benjamin Constant (Lausana, 1767 - París, 1830), escritor, filósofo y político francés de origen suizo, es uno de los principales representantes del liberalismo clásico. Entre sus obras destacan 'Sobre las reacciones políticas' (1797), 'Sobre el espíritu de conquista y la usurpación' (1814), 'Principios de política aplicables a todos los gobiernos' (1815), 'Curso de política constitucional' (1818-1820) y 'Sobre la religión, considerada en sus fuentes, sus formas y su desarrollo' (1824-1830), así como la novela 'Adolphe' (1816).