Obsessionats per l'anàlisi formal, els professors descarten estudiar la relació de la literatura amb l'home i amb el món. Per a Todorov, els culpables d'això són corrents culturals com l'estructuralisme, el nihilisme o el solipsisme, que acabaran desesperant el lector entusiasta, el lector corrent que llegeix per plaer i que busca trobar en una novel·la alguna cosa que doni sentit a la seva vida. Tzvetan Todorov ha estat distingit amb el premi Príncep d'Astúries de Ciències Socials 2008.