Los cuatro relatos que componen este volumen fueron escritos entre 1934 y 1939, y publicados en revistas pulp de la época como Black Mask y Dime Detective: «El testigo de la acusación», «Peces de colores», «Viento rojo» y «Los líos son mi negocio». En ellos, Raymond Chandler terminó de perfilar los rasgos esenciales de lo que había de ser un personaje principal, limó las aristas de una voz cantante que otros matones se encargarían de remachar con el uso de porras o a punta de pistola. Pese a estar protagonizados por Ted Carmady o John Dalmas, podría decirse que la sangre que palpita bajo sus pieles es casi ya la del detective Philip Marlowe. Un ensayo inédito en castellano inaugura esta edición, en la que asistimos al origen de un gran mito de la literatura contemporánea.