« LÆélevage pastoral nÆest pas un système primitif dÆexploitation de la nature, une forme passée et dépassée de lÆévolution économique de lÆhumanité. Au contraire, pendant des millénaires, le système sÆest perfectionné, et jusquÆà notre époque, il a très souvent été adopté en tant que type dÆéconomie plus efficace et plus dynamique que bien des formes dÆagriculture ». dit lÆethnologue Maurice Godelier. LÆobservation de nos vallées pyrénéennes témoigne bien de la vitalité des pratiques pastorales. LÆété, les hautes vallées où cohabitent brebis, vaches, juments offrent un spectacle dont lÆintérêt ne faiblit pas pour les nombreux touristes qui parcourent cette partie du territoire, bergers et éleveurs faisant fructifier leur montagne avec une tranquille persévérance. Les cujalas fromagers de la vallée dÆOssau ou de la Pierre-Saint-Martin produisent un fromage dÆestive de qualité et cette activité se redéploie dans les cayolars de Haute- Soule, Cize et Baïgorry. LÆauteur sÆinterroge sur la vigueur de ce pastoralisme occidental et plus particulièrement au Pays Basque, en y associant le berger, figure universelle présente dans de nombreuses civilisations agropastorales, archétype dÆune certaine idée de liberté liée à lÆexercice même de lÆactivité transhumante. Bien entendu, les choses ont changé, les modes de gardiennage ont évolué, les bergers ne sont plus seuls, la montagne nÆest plus à leur usage exclusif entraînant débats et parfois conflits avec le reste de la sociétéà Dans ce livre, ces aspects sont développés par lÆauteur dans un souci de partage et « dÆune invitation à débattre », pour comprendre les conditions de la pérennisation de ce groupe professionnel original et poser la question de son avenir face à la complexité des enjeux de la société moderne.