Els "capitans intrèpids" són els mariners de Nova Anglaterra que segueixen les rutes dels grans bancs de pesca a l'altura de Terranova. El protagonista, el jove Harvey Cheyne, rescatat d'un naufragi per la goleta Som aquí, entra forçadament en contacte amb un univers dur i perillós, i només al cap d'una lluita aferrissada pot guanyar-se el dret a ser considerat adult a integrar-se en el món dels pescadors i els mariners.