Après la mort de Matias, sa famille se retrouve et se déchire. Rivalité entre frères, femmes dominatrices ou écrasées par le joug des autres, les tensions s'expriment et effacent le recueillement. « Je voulais autopsier l'état de notre âme au commencement du XXIe siècle », a dit Chirbes pour résumer ce roman, acclamé à sa sortie en Espagne et dans toute l'Europe.