Second tome d'une série campant la destinée sans pareil du jeune Marcus, fils de Titus, un centurion ayant combattu sous Pompée, puis assassiné faute d'avoir remboursé une dette. Marcus et sa mère sont alors ruinés et réduits en esclavage. Mais Marcus, après s'être évadé, jure de venger son père et de rendre à sa mère sa liberté. Après qu'il ait quitté la Grèce par la mer et entamé, malgré son jeune âge, une carrière de gladiateur, on lui apprend, grâce à une marque sur sa peau, que sa mère lui a caché un détail de ses origines révolutionnaires et sa filiation avec l'illustre Spartacus, qui, une dizaine d'années plus tôt, a lutté pour la vie de milliers d'esclaves voulant s'affranchir de Rome. Sous cet opus, le jeune gladiateur de onze ans est promu au rang de garde du corps de Portia, la nièce de César, et lui sauve la vie. César lui confie alors la lourde tâche de démanteler un complot visant sa personne. Faisant resurgir en lui la soif de liberté, tout en soulignant la vie de misère des esclaves, Marcus découvre l'opulence de la vie de l'élite romaine, mais aussi les méandres de sa machine politique, dont les rouages s'entrechoquent aussi au Sénat. Pour déjouer le complot d'ambitieux rivaux, le courageux garçon se rend dans les bas-fonds de Rome pour infiltrer l'un des clans les plus redoutés de la Cité, soit celui des sbires de Milon. [SDM].