L'auteur dramatique et romancier autrichien (1931-1989) raconte son adolescence, les siens, vivant à neuf dans trois pièces, son goût pour la musique, et son travail comme apprenti, dans la cave de monsieur Podlaha, au magasin d'alimentation d'un quartier de la ville où règnent misère, ivrognerie, crime et suicide.