Homme complexe, romancier prolifique, intellectuel engagé, c'est peu dire qu'Emile Zola a marqué son époque, la seconde moitié du 19ème siècle, d'une empreinte considérable. De son vivant, pourtant, que d'insultes et d'avanies il lui fallut subir! Traîné dans la boue par la critique littéraire, snobé par l'Académie Française qui lui préféra systématiquement des nullités aujourd'hui sombrées dans l'oubli le plus total, forcé à l'exil pour avoir osé prendre la défense d'un innocent, il possède à mes yeux un mérite suprême: celui d'avoir su rester toujours fidèle à lui-même et aux idéaux de justice et de progrès social. Personnellement, je l'ai découvert aux alentours de mes seize ans, au lycée, en lisant Thérèse Raquin, qui posait avec brio les fondements de l'école naturaliste. D'emblée, sa prose m'avait séduite, ou plutôt happée, par sa puissance et son ampleur. Certes, Zola n'a ni l'élégance de Stendhal, ni le lyrisme de Balzac. Son style, comparé aux leurs, est plébéien, mais c'est là paradoxalement son atout principal. Telle la célèbre "Lison" de La Bête humaine qui emporte tout sur son passage dans un fracas d'acier, la phrase zolienne ne se veut ni raffinée, ni subtile. Non, c'est une formidable force en mouvement qui charrie son époque et en épouse la violence. Une époque que l'on retrouve ici minutieusement croquée au travers d'une famille, les Rougon-Macquart, dont les déboires illustrent de livre en livre les ravages du déterminisme. Tout comme la "Comédie Humaine" à laquelle il fait écho, ce cycle monumental est bien sûr inégal et l'on peut très bien n'en lire que les meilleurs volumes, comme celui-ci, celui-ci ou encore celui-là, qui est d'ailleurs mon préféré, mais les savourer tous l'un après l'autre, chronologiquement, leur confère la dimension fascinante d'une véritable fresque. Une fresque dont on resso