Amb el planeta Terra angoixat per la superpoblació, la nau Orió solcal'espai. En esta viatja un grup de jóvens en què s'ha depositat l'esperançade perpetuar la humanitat; són la llavor de la nostra espècie. Esdirigixen a Alfa Centauri, sistema estel·lar on con en posar arrels icolonitzar-lo. En despertar d'un període d'hibernació, sorgiran unasèrie de tensions entre els jóvens cosmonautes, preludi d'una missióque no s'intuïx gens fàcil.Esta novel·la va ser guardonada amb el Premi Juli Verne.