Pour qui aime l'aventure, il n'y a pas meilleure ville que Brest, en 1777, avec sa rade où sont ancrés les navires de commerce et de guerre. Dans la boutique de son père, Yves-Marie, seize ans, écoute M. Burns, le chirurgien de la marine lui raconter ses périples sur les océans. C'est décidé : Yves-Marie sera officier dans la marine ! Pour l'heure, il doit étudier, mais comment résister à l'appel de l'aventure, quand Jean de la Sorgue, le forçat, l'invite à le rencontrer en cachette ?