Eddie Felson est une énigme. On évoque des parties de billard extraordinaires, un joueur au talent incroyable. Pourtant, personne ne l'a jamais vu tirer. Le bruit court qu'il veut s'attaquer à Chicago, mais ses faits d'armes sont remis en question par Grand John, vétéran de l'académie Bennington. Pour lui, Fast Eddie n'est qu'un arriviste imbu de sa personne, un roublard qui n'a pas la moindre chance contre des légendes comme Minnesota Fats, peut-être moins doué mais bien plus expérimenté. De toute façon, les arnaques auxquelles se livre Eddie vont forcément lui jouer de mauvais tours.