Lanc sur la piste d'un romancier en cavale, le priv C.W. Sughrue atterrit dans un bar dcati de Californie, o l'crivain se sole la bire, un bulldog alcoolique ses pieds. Comme il devient disponible, la barmaid le charge d'une nouvelle enqute : retrouver sa fille Betty Sue, qui s'est volatilise dix ans auparavant. Sughrue a envie d'un peu de compagnie ; il embarque donc romancier et bulldog dans son priple. Sans prvoir sa fascination grandissante pour la disparue ni les ramifications sans fin de cette affaire o tous semblent se jouer de lui.