Justine Mauduit est la mre de "huit-z-enfants". Pour chacun, elle note sur un carnet noir tout l'argent qu'ils ont cot depuis leur naissance. Le destin capricieux prtera-t-il main-forte cette paysanne dans la mission qu'elle s'est fixe : rcuprer chaque sou dpens par les siens - On n'a pas besoin de savants chez nous, monsieur l'instituteur. Ca ferait des jaloux... Et puis on n'a pas les moyens... Ils se regardrent, elle et Maurice, intensment et elle se jeta dans ses bras, submerge par les sanglots. Mais c'tait comme une ivresse de larmes et en mme temps un bonheur affolant d'tre console... Maurice la berait contre lui, lui parlait d'abord comme un bb, puis trs vite comme une femme bien-aime. Des mots d'amour jamais entendus coulaient sur elle.