A travers une succession d'pisodes comiques ou tragiques et une nue de personnages hauts en couleur, Annie Dillard raconte le destin de la petite communaut de Whatcom et recre l'pope hroque de ces pionniers la fin du XIXe sicle. Ermites, chercheurs d'or, explorateurs, marins, entrepreneurs, colons, bcherons, pauvres et riches peuplent ce roman foisonnant et composent une grande fresque classique qui rappelle La Comdie humaine tout en voquant de manire saisissante le problme des Indiens, celui de l'immigration et la lente destruction d'une rgion mise en coupe rgle par les capitaines d'industrie de l'poque.