El volumen reconstruye cómo se desarrolló el pensamiento de Friedrich Nietzsche desde los años juveniles de su formación y de sus primeros testimonios hasta los años de su madurez y declive mental. Integrando análisis filológico e interpretación filosófica, el ensayo se articula en torno a cuatro pilares fundamentales: la noción de «Bildung» (formación, educación, cultura), que tiene como resultado la revisión del modelo griego de El nacimiento de la tragedia y la crítica de la cultura de las Consideraciones Intempestivas, el concepto de ilustración, al que se refieren Humano, demasiado humano, Aurora y La ciencia jovial, la toma de posición contra el cristianismo (Así habló Zaratustra, El Anticristo), y, finalmente, la autointerpretación que marca la última fase de la filosofía nietzscheana (Intento de autocrítica, Ecce homo). Se confiere también amplio espacio al legado de Nietzsche en lo que se refiere, por ejemplo, a su influencia sobre autores como Thomas Mann, Ernst Bloch, Max Horkheimer o Theodor W. Adorno.