Le professeur Abe Ravelstein est devenu millionnaire après avoir écrit un ouvrage de vulgarisation sur la philosophie politique. Lors d'un voyage à Paris, il incite son ami Chick à écrire un livre sur lui. S'entame alors un dialogue sur la mort, la philosophie, l'histoire, les amours, les amis. De retour dans le Midwest, Ravelstein meurt du sida et Chick frôle lui-même la mort.