Una poderosa especie alienígena se dedica a sembrar de vida ciertos planetas escogidos en un lejano brazo de la galaxia. Cada 802 años, los «sembradores» vuelven para recoger la cosecha conseguida y, después de la recolecta, aniquilarlo todo. La humanidad tecnológicamente avanzada del Ekumen ha llegado a colonizar con éxito el Brazo de Orión y, tras encontrar trazas de la misteriosa existencia de los sembradores, se embarca en una inhóspita aventura para averiguar el porqué de sus terribles objetivos, buscando como sobrevivir a un final que parece inevitable.