La viuda Adelheid von Neustatt-Birkenstein, princesa y soberana casi arruinada de un pequeño princippado, tiene un pretendiente, pero no se dedicde a aceptarlo por miedo a los convencionalismos de la sociedad. Su hija menor, Marie, una adolescente frágil y sensible educada lejos d ela corte, tiene demasiada facilidad para amar.