Esta biografía de Ludwig van Beethoven es la semblanza de un genio de la música nacido en el seno de una familia pobre. Su infancia estuvo marcada por la severidad con que su padre quiso explotar sus habilidades musicales exhibiéndolo como un niño prodigio, y por el prematuro fallecimiento de su madre. Fue Beethoven un hombre de espíritu melancólico, de una "tristeza incurable", a quien la vida se le aparecía como un combate triste y brutal. Esta obra, escrita a partir de fuentes originales (especialmente de testimonios de sus amigos), se completa con una selección de la correspondencia de Beethoven, y algunas de sus citas más célebres.