Die Geschwister Andreas, Agnes und Thomas sowie ihre Ziehschwester Barbara wachsen als Kinder des in den Religionskriegen von seiner Pfarrstelle im Herzogtum Braunschweig-Wolfenbüttel nach Braunschweig geflüchteten Pastors Nicolaus Riebestahl auf. Andreas, klug und abenteuerlich, überwirft sich früh mit seinem Vater, weil er ihm die Mitschuld an dem frühen Tod der Mutter gibt. Eigentlich für die Pastorenlaufbahn bestimmt, läuft er von zuhause weg und schließt sich einem für Braunschweig kämpfenden Söldnertrupp an. Agnes übernimmt viel zu jung die Mutter- und Hausfrauenrolle. Als diese ihr nach Jahren wieder von einer Stiefmutter abgenommen wird, besucht sie eine höhere Töchterschule. Doch ein ungeheuerliches Ereignis wendet ihr Leben zunächst in ganz andere Bahnen. Thomas begibt sich auf die Laufbahn eines evangelischen Pastors und Gelehrten. Er leidet unter den unorthodoxen Lebenswegen, die seine Geschwister einschlagen und findet sich auf dem eigenen Weg nicht zurecht. Das Findelkind Barbara ist eine kreative Frohnatur. Sie möchte unbedingt hinter das Geheimnis ihrer Geburt kommen und unternimmt einige Anstrengungen. Die Geschwister bestehen gemeinsam und allein eine Reihe von Abenteuern vor dem Hintergrund der nachreformatorischen Religionskriege.