Roithamer, un biologiste autrichien de 42 ans, professeur à Cambridge, s'est pendu dans la forêt de Kobernauss. Dans celle-ci se trouve le Cône d'habitation, construit pour sa soeur qui mourut après l'avoir vu. Le narrateur, exécuteur testamentaire, doit mettre de l'ordre dans les manuscrits illisibles de son ami et les trier. Une tâche ardue qui dévoile peu à peu une figure de savant génial.