Després de resoldre el macabre cas d’uns assassinats en sèrie a Sydney, el nom del detectiu Harry Hole sembla sinònim d’èxit. Quan l’ambaixador noruec apareix mort en un bordell de Bangkok, la policia d’Oslo envia el detectiu perquè doni un cop de mà en la investigació a la policia local. En Harry descobrirà que aquest cas és molt més que un assassinat a l’atzar. Hi ha alguna cosa més, alguna cosa que s’amaga darrere les cortines, com els milers d’escarabats que corren pels terres de la ciutat i surten quan menys els esperes. Per cada escarabat que es veu a l’habitació de l’hotel, n’hi ha centenars darrere les parets.