Maurice Bardèche, à la suite de ses précédentes biographies nourries et lumineuses (Balzac, Proust), s'attache ici au géant du Naturalisme. C'est un portrait de Flaubert, attentif et vivant, qui dégage son originalité et sa modernité à travers une enquête sur ses drames et ses fantasmes. Un Flaubert à la fois brutal et sensible, romantique, réaliste et fantastique, dont l'oeuvre annonce déjà le surréalisme, l'existentialisme et même le nouveau roman. L'avant-garde, la vraie, c'est Flaubert. Et la critique, la vraie, c'est Maurice Bardèche. Une biographie classique, fondée sur une documentation approfondie et complète.