Dans une petite ville italienne, l'inspecteur Giacomo Arnaldi est chargé d'une enquête macabre : un meurtrier ampute ses victimes d'une partie de leur corps et la remplace par un morceau de mannequin en bois et en velours du XVIIIe siècle, afin de reconstituer une poupée composée de morceaux de femmes différentes...