El 4 de octubre de 1883, el tren más lujoso del mundo salió de París hacia Estambul. Atraídos por un destino mítico, el Orient-Express invitó para este viaje inaugural a los mejores periodistas europeos. Edmond About, futuro académico y escritor anticlerical, cuenta la historia de este cruce de Europa que lo deja "deslumbrado y aturdido". Para poner en marcha este gran proyecto se requirieron varios años y una potente infraestructura. Georges Nagelmackers, fundador de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits tuvo la idea de crear un tren que llevase a los europeos hasta oriente. En 1883 se presentaba un ferrocarril que, tras seis años de construcción, sería capaz de trasladar a los pasajeros desde París hasta Estambul, recorriendo más de 2.000 kilómetros en aproximadamente 80 horas.