Romancier, poète et journaliste satirique anglais, Daniel Defoe écrivit Robinson Crusoé en 1719 à soixante ans, en s'inspirant de l'aventure du marin écossais Alexander Selkirk.Le livre, qui connut un succès foudroyant en Angleterre, deviendra célèbre en France à la fin du XVIIIe grâce à J-J Rousseau, qui voit dans l'aventure du naufragé sur son île déserte " le plus heureux traité d'éducation naturelle ". Malraux comparera Robinson, symbole de la lutte de l'individu contre la solitude, à Don Quichotte et à l'Idiot.