Al principi de la novel·la, Jatgeir ha arribat des de Vaim a la gran ciutat, Bjørgvin, en la seva barca, Eline. Vol comprar una agulla i fil, però l’estafen dues vegades. De tota manera, estranyament, troba i torna a casa amb l’Eline de debò, l’amor perdut de la seva adolescència, que acaba de deixar al seu marit, Frank. La història d’aquest triangle amorós és un llibre sobre barques petites i grans, amor i mort, homes passius i una dona inusualment decidida. Es inútil intentar discutir amb l’Eline