Para escribir «Don Juan Tenorio», José Zorrilla parte de un mito que cuenta con siglos de existencia. En su versión de este, Zorrilla presenta a dos jóvenes y arrogantes nobles sevillanos, don Juan Tenorio y don Luis Mejía, que se citan una noche de carnaval en una hostería para comprobar quién ha resultado vencedor de la apuesta acordada un año atrás: cuál de ellos sería capaz de actuar peor, pero con mejor fortuna, en el término de esos doce meses.