Pocos movimientos artísticos han mantenido con el entorno que les dio origen, y con la evolución de sus fundamentos, vínculos tan complejos y encontrados como El realismo. Partiendo de la naturaleza de este movimiento, de sus relaciones con la historia, con su tiempo y con la nueva variedad de temas que lleva aparejados, y tras llevar a cabo una tentativa de definición histórica, Linda Nochlin aborda en el presente volumen el estudio de esta corriente que predominó en las artes figurativas y la literatura de las décadas centrales del siglo XIX, desde, aproximadamente, 1840 a 1870-1880. La nueva actitud hacia la muerte, la preocupación por las cuestiones sociales y los humildes, y el ineludible compromiso con la contemporaneidad, constituyuen el andamiaje que sirve a la autora para ir elaborando un panorama completo y esclarecedor de este movimiento y de la polémica teórica con él relacionada que tan profundos efectos habría de tener en el arte del siglo XX.