Juan Agustín Ceán Bermúdez (1749-1829) fue el auténtico pionero en los estudios histórico-artísticos en España. Él puso las bases de la investigación sobre la pintura, la escultura, el grabado, la arquitectura y la arqueología, con obras como el «Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las bellas artes en España»(1800), «Noticias de los arquitectos y arquitectura de España» (1829) o el «Sumario de las Antigüedades romanas que hay en España» (1832). En este volumen se editan y estudian unos textos sobre estos mismos temas pero en un formato más breve, que el autor escribió entre 1812 y 1822. Varios aparecieron en la prensa de la época, otros quedaron manuscritos y fueron recogidos por distintos estudiosos decimonónicos, mientras algunos más son inéditos y se publican aquí por primera vez. Se confeccionaron durante unos años de gran conflictividad política, que abarcan el final de la guerra de la Independencia, la recuperación del poder absoluto por parte de Fernando VII y el Trienio constitucional, un periodo que también significó un gran cambio en la valoración de las artes y el modo de escribir sobre ellas, y en el que se produjeron acontecimientos tan significativos como la inauguración del Museo del Prado. En ellos estuvo presente Ceán, y sus vivencias y escritos son especialmente significativos de toda una época de cambio en los hábitos culturales de nuestro país.