En este libro se muestra que el fundamento de la actitud crítica en filosofía —tanto en el criticismo kantiano, como en la crítica marxista, así como en la llamada “teoría crítica de la Escuela de Frankfurt"— procede en realidad de la crítica artística y literaria, y no al revés. Por ello también, este libro se afana en buscarle un fundamento de legitimidad a la crítica, así como en establecer su alcance y sus límites. Toma su título de una célebre reflexión de Baudelaire sobre la crítica de arte.