"Yngermina o la hija de Calamar" (1844) debe considerarse la primera novela colombiana. Publicada en Jamaica durante el exilio de su autor, probablemente circuló muy poco por las repúblicas surgidas en la Nueva Granada tras la ruptura del proyecto bolivariano. Situada la acción en la época de la Conquista, por un lado enfrenta a los indios de la región de Calamar, actual Cartagena de Indias, con los españoles, y, por otro, pone en valor el mestizaje para la construcción del nuevo país.

Juan José Nieto (1804-1866) participó activamente en los enfrentamientos políticos producidos por las distintas divisiones partidistas y los conflictos regionales que fueron diseñando la actual república de Colombia. Llegó a ser presidente del Estado federal del departamento de Bolívar y le correspondió proclamar el fin de la esclavitud. Fue autor de otras dos novelas y de un estudio sobre la región del Caribe. Ambas experiencias explican la composición de este libro fundacional que busca una solución para las tensiones políticas, regionales y étnicas a través de una de las primeras obras novelescas de Latinoamérica.