En 1821, Johann Christian Woyzeck avait poignard sa compagne. Souffrant d'hallucinations, " contondant de temps en temps le subjectif et l'objectif ", l'assassin fut nanmoins jug responsable au terme de deux expertises controverses. Georg Bchner s'inspira de ce fait divers authentique, juste ayant de mourir ; en 1837, l'ge de vingt-trois ans. Comme les juges et les psychiatres, il cherche les mobiles du crime et propose une contre-expertise qui interroge tout en les recrant, certains pisodes de la vie de Woyzeck, "pauvre bougre" humili par ces marionnettes grotesques que sont ses suprieurs, et qui traverse l'existence " comme un rasoir grand ouvert". Alban Berg a tir de cette pice un opra, cr en 1925.