El cuento moderno nace en España de la mano, sobre todo, de Leopoldo Alas. En la estela de las Novelas Ejemplares de Cervantes, y como Verga, Chejov, Meritée o Poe en sus literaturas respectivas, «Clarín» desborda el molde y los temas del cuento folklórico tradicional para dar a sus relatos la dignidad y la riqueza de la novela. La presente colección incluye casi una veintena de cuentos: no falta ninguno de los más celebrados (El diablo en Semana Santa, Pipá, Doña Berta...), pero hay también lugar para otros muy significativos que han tenido poca fortuna crítica y editorial (como Superchería o El oso mayor). De todos ellos ofrece Ángeles Ezama el texto más fiel a la intención del autor, depurándolo de los errores de las primeras publicaciones periodísticas, consignando todas las revisiones y enriqueciéndolo con las notas que requieren estas piezas cargadas de alusiones literarias, de costumbres de época y de sutil ironía.