Sembla que la denominació prové de kaari, mot de la llengua tàmil de l'estat indi de Tamil Nadu que els anglesos van transformar en curry. S'entén per curri qualsevol menjar a l'estil de l'Índia, ja sigui carn, peix o verdures amb espècies i acompanyades d'arròs o de pa. I és curiós que curri a l'Índia vulgui dir salses o estofat i que, en aquell país, la barreja d'espècies es digui garam masala.