En su duodécimo aniversario, Karl cumple con el ritual iniciático que se practica desde hace siglos en su aldea natal en Suiza. Debe ir hasta el pueblo a pie, solo, y participar en una ceremonia en la que se le entregará el "libro blanco", un libro con páginas sin mácula donde el niño deberá volcar, día tras día durante el resto de su vida, todas sus vivencias y obsercaciones, y que sus descendientes sólo podrán leer después de su muerte.

Retomando los acontecimientos y personajes de su anterior novela - la aclamada El amante de mi madre- Urs Widmer ha escrito un homenaje a su padre o más precisamente, a la figura del padre, sumergiéndoese en el mar de los recuerdos familiares en busca de ese dificil equilibrio entre comprender, respetar y perdonar las debilidades de la persona llamada a guiarlo a través del complicado laberinto de las existencia.