Los personajes de estos cuentos arriesgan la vida y sufren injusticias sin llegar a satisfacer sus ambiciones: un marinero portugues que lanza una botella al mar, un soldado espanol que vive entre indios y sirve de interprete a Cortes, un noble griego que pone sitio a Numancia, un hijo de Cortes implicado en una conspiracion en contra del rey, y un actor de Hollywood que visita un prostibulo en Acapulco. Fuentes muestra las miserias de la conquista de America, los horrores de las guerras en Europa y los exotismos del mundo contemporaneo a traves de la figura emblematica del naranjo, simbolo del mestizaje.