Al camp d'extermini d'Auschwitz les condicions de vida són infrahumanes i els abusos, els càstigs o la mort són companys habituats dels reclusos com en Daniel, un luthier jueu de Cracòvia que sobreviu a aquest infern trebaltant de fuster. El comandant del camp, Sauckel, afeccionat a la música clàssica, descobreix l'autèntic ofici d'en Daniel i decideix posar-lo a prova: li haurà de construir un violí que tingui un so perfecte. En Daniel es posa a l'obra, pero no es pot ni imaginar el càstig que l'espera si no compleix bé l'encàrrec.