In einer Kleinstadt lebt der 12-jährige Schüler Emil Tischbein mit seiner Mutter unter sparsamen Verhältnissen. Er soll eine Woche bei seinen Verwandten in Berlin verbringen. Im Zug wird ihm das Geld für die Großmutter gestohlen. Emil verfolgt den Dieb im Berliner Straßenverkehr und bekommt unerwartet Hilfe von Gustav und seiner Wilmersdorfer Jungenbande. Eine wohlorganisierte Jagd auf den Dieb kann beginnen.