Fa una calor tòrrida, asfixiant, un sol implacable: és la foguerada del mes més calorós de l'estiu sicilià. Però no només és qüestió de la xafogor: al comissari Montalbano també l'abrusen l'ardor i la passió. Som en ple mes d'agost, en Mimí Augello ha hagut d'anticipar les vacances i en Montalbano està obligat a quedar-se a Vigata. Acompanyada d'una amiga -amb marit i fill-, la Lívia baixa a passar les vacances en una casa vora la mar. Però un dia el nen desapareix. En Montalbano s'ocuparà de la investigació i descobrirà una galeria subterrània amb una sorpresa inesperada: el cadàver d'una noia... Ara sí que la recerca comença de debò.