En este debut, Curtis Dawkins, condenado a cadena perpetua por el asesinato de un hombre, retrata la vida de la prisión y sus habitantes. A través de diferentes relatos y narradores, Dawkins revela las idiosincrasias, el tedio y la desesperación de sus compañeros de celda y la lucha de éstos por mantener vivas sus almas a pesar de su situación. También se describen los entresijos de la cárcel: cómo funciona el sistema de trueque, basado en los tatuajes; los juegos de cartas o el tráfico de cigarrillos.

Curtis Dawkins creció en la rural Illinois y se licenció e hizo un máster en Humanidades en la Universidad de Western Michigan. Alcohólico y drogadicto, en 2004 y durante un robo mató a un hombre. Desde 2005 cumple condena perpetua. Está casado con una profesora de escritura con quien tiene tres hijos. Hotel Graybar es su debut.