La jefa de medicina forense del Estado de Virginia, Kay Scarpetta, pasa por uno de los peores momentos de su vida tras la muerte de su amante. Su entorno laboral también parece entrar en crisis: desde hace un tiempo Kay es víctima del juego sucio de un desconocido que pretende arruinar su carrera. No obstante, Scarpetta no está dispuesta a que nada ni nadie se interponga en la resolución del complejo caso que le ha sido asignado. Los resultados del análisis de los restos de un hombre hallado en el contenedor de un barco procedente de Bélgica son sorprendentes: los rayos X revelan cicatrices profundas y en su ropa aparecen unos pelos extraños, semejantes a los de un animal. Una serie de coincidencias con las pruebas obtenidas en Francia en el examen de otros cuerpos obligarán a Scarpetta a proseguir con su investigación en ese país.