Al describir el calvario de la población chechena, Politkovskaya muestra que la prolongación del conflicto hace que la situación se vuelva cada vez más incontrolable. La violencia absoluta favorece a la minoría chechena más radical, en detrimento de la mayoría partidaria de las ideas occidentales, al tiempo que deshumaniza a los combatientes de ambos mandos. Los militares rusos saquean, violan y matan con total impunidad. Estas prácticas terminan por gangrenar moralmente al conjunto de la sociedad. Para Politkovskaya esta espiral infernal tiene su origen en la tradición de un poder que necesita de un enemigo, de un chivo expiatorio, al que cargar el peso de las desgracias reales que padecen los rusos en el difícil período precomunista.