"Theodor grandit dans la maison de son père, le contrôleur des Douanes et ancien adjudant Whilhelm Lohse. Le petit Theodor était un enfant blond, appliqué et bien élevé. Il désirait ardemment avoir l'importance qu'il acquit plus tard, mais sans jamais oser y croire vraiment. On peut dire : il dépassa les espérances qu'il n'avait jamais placées en lui. Le vieux Lohse ne vécut pas assez longtemps pour connaître son fils adulte." Premier roman de J. Roth, publié en 1923. Son actualité politique éclipsa son actualité littéraire. Portrait d'un petit sous-lieutenant d'une armée vaincue. Aigri, insatisfait, peureux, il n'a d'abord que les rêves d'un petit-bourgeois mesquin. Puis, conscient de sa médiocrité, il commence à chercher des individus inférieurs.